Histoire, Art & Architecture
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Avant, pendant ou après votre visite, consultez le plans pour vous situer dans l'abbaye du Mont-Saint-Michel !
Le Mont-Saint-Michel
À l'origine, une montage sacrée
Aubert, évêque d'Avranches, fait élever en 708 sur le Mont-Tombe un sanctuaire en l'honneur de l'archange. Le mont devient rapidement un lieu de pèlerinage majeur. au Xe siècle, le duc de Normandie installe des moins bénédictins, tandis qu'un village se développe en contre-bas. Il s'étend au XIVe siècle jusqu'au pied du rocher.
Une multitude de rôles
Place forte imprenable pendant la guerre de Cent Ans, le Mont-Saint-Michel est aussi un exemple d'architecture militaire. Ses remparts et fortifications résistent à tous les assauts anglais et font du Mont un lieu symbolique de l'identité nationale. Après l'expulsion des moines à la Révolution française, l'abbaye est utilisée comme prison jusqu'en 1863.
Un bien universel et exceptionnel
Classée monument historique en 1874, elle fut l'objet de grandes restaurations. Depuis, les travaux ne se sont pas interrompus sur l'ensemble du site. Ils permettent aux visiteurs de retrouver la splendeur de l'abbaye que les hommes du Moyen Âge voyaient comme une représentation de la Jérusalem céleste sur terre, image du paradis. Depuis 1979, le Mont-Saint-Michel est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.
Christian Gluckman – Centre des monuments nationaux
Saint Michel
Le combattant du mal et le peseur des âmes
Saint Michel, chef de la milice céleste, a une grande importance dans la sensibilité religieuse médiévale. Dans le Nouveau Testament, l'archange apparait dans le livre de l'Apocalypse : il combat et vainc le dragon. Pour l'homme médiéval qui vit dans l'attente et la crainte de l'au-delà, saint Michel est celui qui conduit les morts et pèse les âmes au jour du jugement dernier.
Le culte de saint Michel
Le culte de saint Michel n'est apparu en Occident qu'à la fin du Ve siècle. Après la guerre de Cent Ans, la dévotion à saint Michel prit en France une dimension patriotique du fait de la résistance du Mont aux Anglais.
L'iconographie du saint
Dans l'iconographie chrétienne, saint Michel est souvent représenté avec une épée et une balance. La statue qui surplombe le clocher depuis 1897 a été réalisée par le sculpteur Emmanuel Frémiet à la demande de l'architecte Victor Petitgrand pour couronner la nouvelle flèche. Cette statue a été restaurée en 1987 et redorée à nouveau en 2016.
Christian Gluckman – Centre des monuments nationaux
L'architecture
Une église en équilibre au sommet du rocher
L'abbaye du Mont-Saint-Michel est un monument unique. Tenant compte de la forme pyramidale du Mont, les maîtres d'œuvre du Moyen Âge ont enroulé les bâtiments autour du rocher. L'église abbatiale, située au sommet, repose sur des cryptes qui portent une église de 80m de long.
Un monastère vertical
Le bâtiment de la Merveille est le témoin de la maîtrise architecturale des bâtisseurs du XIIIe siècle. Ils réussirent à bâtir contre la pente nord du rocher deux bâtiments de trois étages. Des dispositions techniques ont été nécessaires : les structures sont de plus en plus légères en s'élevant vers le haut et des contreforts soutiennent le bâtiment à l'extérieur.
Des contraintes monastiques et topographiques
En plus des contraintes topographiques, les grands principes de la vie monastique ont aussi influencé l'organisation des bâtiments. La règle de saint Benoît, à laquelle les moins du Mont obéissaient, prévoyait qu'ils puissent consacrer leur journée à la prière et au travail. Les pièces ont ainsi été organisées autour de ces deux activités et de la vie de la communauté.
La visite
Une arrivée par le niveau inférieur...
DR - Centre des monuments nationaux
1. La salle des gardes
Il s'agit de l'entrée fortifiée de l'abbaye. C'est le lieu d'accueil des pèlerins. Elle devient salle des gardes avec l'installation d'une garnison pendant la guerre de Cent Ans.
2. Le Grand Degré
Le visiteur gravit l'escalier du Grand Degré jusqu'à la terrasse du Saut-Gaultier. On chemine entre l'église, à droite, et les logis abbatiaux, à gauche, reliés par des passages suspendus. Ces logis, construits entre le XIVe siècle et le XVIe siècle, furent la résidence seigneuriale des abbés et abritent aujourd'hui l'administration du monument et les communautés monastiques.
... Pour arriver sur le niveau supérieur...
DR - Centre des monuments nationaux
3. La terrasse de l'ouest
La terrasse de l'ouest est constituée du parvis primitif de l'église abbatiale et des trois premières travées de la nef détruites au XVIIIe siècle après un incendie. La façade classique a été reconstruite en 1784. De là, on a une vue générale sur la baie, du rocher de Cancale, à l'ouest et en Bretagne, jusqu'aux falaises normandes à l'est. On peut aussi apercevoir deux massifs granitiques, le Mont-Dol à l'ouest ans les terres et l'îlot de Tombelaine au nord. Au large, on distingue l'archipel des îles Chausey d'où provient le granit qui a permis de construire l'abbaye. Enfin, la terrasse offre un point de vue unique sur la flèche néogothique du clocher érigée en 1897 et surmontée par la statue en cuivre doré de saint Michel.
4. L'église abbatiale
Commencée en 1023, l'église abbatiale fut installée au sommet du rocher et repose en partie sur quatre cryptes édifiées sur la pente. La nef romane présente une élévation à trois niveaux : arcades, tribunes et fenêtres hautes. Elle a toujours été couverte d'une charpente. Le chœur roman, écroulé en 1421, a été reconstruit après la guerre de Cent Ans en style gothique flamboyant.
5. Le cloître
La visite se poursuit par le cloître gothique. Ces galeries, qui permettaient la circulation entre différents bâtiments, étaient aussi destinées à la prière et à la méditation. Lors des fêtes religieuses, des processions s'y déroulaient. Le cloître est situé au sommet d'un bâtiment que l'on appelle la Merveille construit au début du XIIIe siècle. Il permet l'accès au réfectoire, à la cuisine, à l'église, au dortoir, au chartrier et à différents escaliers. À l'ouest, la baie centrale, ouverte sur la mer, aurait dû donner accès à une salle capitulaire jamais construite. Les galeries du cloître ont été charpentées pour alléger leur poids. Un double rang de colonnettes, légèrement décalées, dessine des perspectives sans cesse changeantes.
6. Le réfectoire
Dans cette salle d'une luminosité impressionnante, les moines prenaient leur repas en silence, pendant que l'un d'eux, depuis la chaire du mur sud, faisait la lecture. Supportant le poids de la charpente, les murs latéraux de cette salle sont percés d'étroites fenêtres invisibles de l'entrée.
... Et redescendre au niveau intermédiaire afin de contourner, par au-dessous, l'église abbatiale...
DR - Centre des monuments nationaux
7. La salle des Hôtes
On accède ensuite par un escalier à la salle des Hôtes, qui se trouve exactement sous le réfectoire. Cette salle gothique magnifique était destinée à la réception des rois et des nobles.
8. La crypte des Gros Piliers
La visite se poursuit par cette crypte gothique, élevée au milieu du XVe siècle pour soutenir le nouveau chœur de l'église abbatiale.
9. La crypte Saint-Martin
Cette crypte romane est élevée peu après l'an mil pour servir de fondation au bras du transept de l'église abbatiale. Elle présente une voûte d'une portée impressionnante de neuf mètres.
10. La salle de la Roue
De la crypte Saint-Martin, on accède par un petit passage à l'énorme roue qui occupe l'ancien ossuaire des moines. Elle a été installée en 1818 afin de monter la nourriture des détenus enfermés dans l'abbaye transformée en prison. C'est une réplique des roues utilisées au Moyen Âge pour les chantiers de construction.
11. La chapelle Saint-Étienne
La chapelle Saint-Étienne est située entre l'infirmerie, qui s'est effondrée au début du XIXe siècle, et l'ossuaire des moines. Elle était destinée à la toilette mortuaire et à la veillée avant l'inhumation des moines défunts.
12. L'escalier nord-sud
On emprunte ensuite l'escalier nord-sud, situé au-dessous de la terrasse de l'ouest. C'est le grand axe de circulation du monastère roman.
13. Le promenoir
L'escalier donne sur le promenoir des moines. Appartenant au monastère roman, cette longue salle à double nef est voûtée de croisées d'ogives : cette innovation annonce la naissance de l'art gothique au milieu du XIIe siècle.
14. Le scriptorium
On retrouve la Merveille en entrant dans le scriptorium. Construite pour porter le cloître, cette grande salle gothique était destinée au travail de copie et à l'étude des manuscrits par les moines. Deux cents manuscrits médiévaux de l'abbaye sont aujourd'hui conservés à Avranches.
... Afin de terminer la visite dans la partie basse de la Merveille.
DR - Centre des monuments nationaux
15. L'aumônerie
On descend ensuite à l'aumônerie, établie au premier niveau sous la salle des Hôtes. C'était dans ce lieu que les moines accueillaient les pauvres et les pèlerins de toutes conditions.
16. Le cellier
La visite se conclut par la salle de l'ancien cellier, qui servait au stockage de la nourriture, hissée par une grande roue disparue. C'est aujourd'hui la librairie-boutique de l'abbaye.
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